XML是可扩展标记语言（eXtensible Markup Language）的缩写，它是一种数据表示格式，可以描述非常复杂的数据结构，常用于传输和存储数据。

例如，一个描述书籍的XML文档可能如下：

<?xml version="1.0" encoding="UTF-8" ?>
<!DOCTYPE note SYSTEM "book.dtd">
<book id="1">
    <name>Java核心技术</name>
    <author>Cay S. Horstmann</author>
    <isbn lang="CN">1234567</isbn>
    <tags>
        <tag>Java</tag>
        <tag>Network</tag>
    </tags>
    <pubDate/>
</book>

XML有几个特点：一是纯文本，默认使用UTF-8编码，二是可嵌套，适合表示结构化数据。如果把XML内容存为文件，那么它就是一个XML文件，例如book.xml。此外，XML内容经常通过网络作为消息传输。

XML的结构 XML有固定的结构，首行必定是<?xml version="1.0"?>，可以加上可选的编码。紧接着，如果以类似<!DOCTYPE note SYSTEM "book.dtd">声明的是文档定义类型（DTD：Document Type Definition），DTD是可选的。接下来是XML的文档内容，一个XML文档有且仅有一个根元素，根元素可以包含任意个子元素，元素可以包含属性，例如，<isbn lang="CN">1234567</isbn>包含一个属性lang="CN"，且元素必须正确嵌套。如果是空元素，可以用<tag/>表示。

由于使用了<、>以及引号等标识符，如果内容出现了特殊符号，需要使用&???;表示转义。例如，Java<tm>必须写成：

<name>Java&lt;tm&gt;</name>

常见的特殊字符如下：

格式正确的XML（Well Formed）是指XML的格式是正确的，可以被解析器正常读取。而合法的XML是指，不但XML格式正确，而且它的数据结构可以被DTD或者XSD验证。

DTD文档可以指定一系列规则，例如：

• 根元素必须是book
• book元素必须包含name，author等指定元素
• isbn元素必须包含属性lang
• ...

如何验证XML文件的正确性呢？最简单的方式是通过浏览器验证。可以直接把XML文件拖拽到浏览器窗口，如果格式错误，浏览器会报错。

和结构类似的HTML不同，浏览器对HTML有一定的“容错性”，缺少关闭标签也可以被解析，但XML要求严格的格式，任何没有正确嵌套的标签都会导致错误。

XML是一个技术体系，除了我们经常用到的XML文档本身外，XML还支持：

• DTD和XSD：验证XML结构和数据是否有效；
• Namespace：XML节点和属性的名字空间；
• XSLT：把XML转化为另一种文本；
• XPath：一种XML节点查询语言；
• ...

实际上，XML的这些相关技术实现起来非常复杂，在实际应用中很少用到，通常了解一下就可以了。

小结

XML使用嵌套结构的数据表示方式，支持格式验证；

XML常用于配置文件、网络消息传输等。